中國文字中的“米田共”為糞，折射出先人們很早就感知到農業營養物與人糞尿的綠色循環規律，在化肥產業高度發展的當下，糞尿返田仍具有很重要的意義，而我們現有的“常規模式”與綠色循環理念是偏離的。
兩個世紀前，自來水的普及使水沖廁所的普及成為可能，原有的糞便收集清運系統逐漸無法滿足大水量廢物的排放。修建下水道，依靠廢水的自然流動將排泄物輸送走成了當時的最佳解決方案。直至上世紀70年代末期，人們開始在污水處理過程中增加脫氮和除磷工序，形成了現在“常規模式”的污水收集處理系統概念。從現在可持續發展的視角看，“常規模式”下，食品生產消耗的磷肥、鉀肥都是有限的不可再生資源，氮肥的生產需消耗大量能量，并造成大氣、水體污染。這些元素隨食品富集于人的排泄物之中，隨著污水進入下水道，流入污水處理廠或直接排放至水體。
然而，糞便僅占生活污水總量的百分之一，但含有污水中的大部分有機物和絕大部分氮磷。用現代科技在衛生、舒適的條件下實現“米田共”這一綠色循環，是“廁所革命”的一個重要突破點。在普及衛生舒適的廁所同時，注重廁所革命的生態意義，將農村的廁所、污水、畜禽廢物的污染問題分而治之，將帶來人類排污模式的變革。
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